Долговечность работы пружин во многом определяется качеством металла, из которого они изготовлены. Для выплавки стали используют высококачественную шихту. Процесс плавки в мартеновских или электрических печах ведут таким образом, чтобы обеспечить в стали минимальное содержание вредных примесей — серы и фосфора, неметаллических включений и газов.
Выплавленную в печах жидкую сталь разливают в металлические формы — изложницы и после застывания получают слитки. В процессе застывания в изложнице сталь из жидкого состояния переходит в твердое и приобретает кристаллическое строение. Вследствие неравномерного остывания металла слиток имеет несколько зон, неоднородных по химическому составу из-за явления ликвации, а также усадочную раковину, рыхлость и поры. Кроме того, в металле слитка содержатся неметаллические включения и газы. Чем больше масса слитка, тем ниже его качество.
Слиток является полуфабрикатом и после подогрева прокатывается на прокатных станах, называемых блюмингами. Полученная заготовка — блюм в горячем состоянии вновь прокатывается на сортовых и проволочных станах.
Профили, получаемые после прокатки в станах с валками диаметром от 240 до 300 мм, называются мелкосортными. К ним относятся круг, квадрат, шестигранник до 30 мм, а также уголки размером до 40x40 мм, швеллер до 65 мм и др.
Прокатный профиль должен иметь минимальные отклонения от номинальных, заданных размеров по сечению и по всей длине. Постоянство размеров и формы сечений по длине профиля имеет важное значение при последующей механической обработке. Особенно важно это для круглого и шестигранного профилей, которые в большинстве случаев используются для изготовления мелких деталей на автоматах. Проволока - катанка также относится к круглому мелкосортному профилю; чем меньше указанные отклонения у катанки, тем меньше потребуется пропусков-протяжек при холодном волочении.
Длина и масса мелкосортных профилей, поставляемых потребителю, различны и зависят от размеров сечения. Мелкосортные профили-штанги или прутки связывают в пакеты. Проволоку-катанку поставляют в виде бунтов и внутренним диаметром от 500 до 700 мм при массе бунта от 80 до 200 кг.
Пружинную сталь необходимо предохранять от воздействия внешней среды, вызывающей коррозию. Бунт приволоки покрывают смазкой и обертывают льняным материалом, пропитанным смазкой.
На складе завода-потребителя прокат и бунты раскладывают в определенные места-ячейки в соответствии с профилем и размером. Требуемый профиль металла со склада выдают заготовительному цеху для раскроя на заготовки.
